На севере Англии жил небогатый дворянин в старом, обветшавшем поместье под названием Грозовой перевал. Однажды по дороге он встретил оборванного мальчишку, сжалился и взял его с собой. Дочь хозяина, Кэтрин, дала найдёнышу имя Хитклифф. С тех пор они стали проводить вместе почти всё время, их дружба крепла с каждым днём.
Шли годы. Состояние отца таяло, деньги уходили. Настало время, когда Кэтрин нужно было подумать о замужестве. Выбор её пал на молодого соседа, разбогатевшего недавно — этот вариант казался ей единственно разумным. Хитклифф, давно и безответно влюблённый в Кэтрин, не вынес этой новости. В порыве отчаяния он ушёл из Грозового перевала, исчез без следа.
Прошло несколько лет. В поместье неожиданно вернулся Хитклифф — но уже не бедный приёмыш, а уверенный в себе, состоятельный человек.